USA og Sør-Korea har inngått en omfattende handels- og forsvarsavtale som gir Seoul grønt lys til å bygge atomdrevne ubåter. Pakken er på 350 milliarder dollar og markerer et skifte i alliansens sikkerhetssamarbeid. Kina uttrykker allerede uro, mens Nord-Korea foreløpig er taus.

Historisk avtale mellom allierte

Ifølge et felles faktaark fra Det hvite hus har USA godkjent Sør-Koreas planer om å utvikle atomdrevne angrepsubåter – en kapasitet sørkoreanske ledere har etterlyst i årevis. Avtalen blir omtalt som et historisk skifte i samarbeidet mellom Washington og Seoul.

President Lee Jae Myung bekreftet at landene er enige om å «gå videre med bygging av atomdrevne ubåter», og at Seoul har sikret amerikanske garantier for utvidet tilgang til urananrikning og gjenvinning av brukt atomavfall.

Handel og toll

Under handelsdelen av avtalen forplikter Sør-Korea seg til å investere 150 milliarder dollar i USAs skipsbyggingsindustri og ytterligere 200 milliarder dollar i andre amerikanske industrisektorer. Til gjengjeld reduserer Washington toll på sørkoreanske varer fra 25 til 15 prosent, ifølge det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap.

Hvor skal ubåtene bygges?

Det har vært uklarhet om hvor byggingen faktisk skal skje. I oktober uttalte Donald Trump på sosiale medier at «Sør-Korea vil bygge sin atomdrevne ubåt ved verftet i Philadelphia, her i det gode gamle USA». Fredag sa Sør-Koreas nasjonale sikkerhetsrådgiver Wi Sung-lac at diskusjonene hele tiden har tatt utgangspunkt i bygging i Sør-Korea.

«Fra start til slutt foregikk ledernes diskusjon på premisset om at konstruksjonen skulle finne sted i Sør-Korea», sa Wi, og la til at spørsmålet om byggestedet nå kan anses som avgjort.

Teknologi og brensel

Washington og Seoul skal sammen definere kravene til prosjektet, inkludert kilder for brensel. Tilgang til høyanriket uran for ubåtreaktorer har vært et av de største hindrene i Sør-Koreas planer.

Reaksjoner fra regionen

Kina har uttrykt bekymring for avtalen om atomubåtteknologi.

Kinas ambassadør i Seoul, Dai Bing, sier partnerskapet «går utover et rent kommersielt samarbeid og berører direkte det globale ikke-spredningsregimet og stabiliteten på den koreanske halvøya og i den bredere regionen».

Nord-Korea har foreløpig ikke kommentert utviklingen, men forventes å reagere. Pyongyang har konsekvent anklaget Washington og Seoul for å bygge opp militære styrker ved Nord-Koreas grenser i forberedelse til en invasjon.

Hva betyr ubåtene militært?

Atomdrevne ubåter kan operere i månedsvis under vann. Ifølge Yonhap søker Sør-Korea å anskaffe minst fire slike fartøyer på 5000 tonn innen midten av 2030-tallet. Ubåtene beskrives som ideelle for overvåking av nordkoreanske ballistiske missilubåter og for å sikre skipsleder i Indo-Stillehavsregionen sammen med amerikanske styrker.

Utviklingen vil også gi en betydelig boost til Sør-Koreas marine- og forsvarsindustri, og gjøre landet til medlem av en eksklusiv gruppe nasjoner som opererer atomdrevne ubåter. I dag er det kun en håndfull land – inkludert USA, Russland, Kina, Storbritannia og Frankrike – som har slike kapasiteter.

Politisk ramme

Analytikere peker på at avtalen representerer en ny æra i forholdet mellom USA og Sør-Korea, der Seoul får økt strategisk autonomi samtidig som alliansen styrkes. Den omfattende handelspakken viser også hvordan sikkerhetspolitiske hensyn veves tett sammen med økonomiske avtaler i Trump-administrasjonens utenrikspolitikk.

Kilder: Al Jazeera, UPI, Military.com, Bloomberg, Naval News, The Japan Times

Veien videre: Washington og Seoul skal nå avklare krav og brenselkilder for ubåtprogrammet. Regionale reaksjoner – spesielt fra Nord-Korea – og praktiske beslutninger om industriell gjennomføring blir avgjørende for tempoet fremover.