Forskere i Kina har utviklet en flytende generator som henter strøm fra regndråper ved å bruke vann som både bærende struktur og elektrode. Den nye enheten, presentert i National Science Review 15. november 2025, kan redusere materialbruk og kostnader kraftig – uten å miste effekt. Målet: landfrie, skalerbare energisystemer som kan utfylle sol og vind.

Hva er W-DEG?

Et team ved Nanjing University of Aeronautics and Astronautics har utviklet en vannintegrert flytende dråpeelektrisitetsgenerator, kalt W-DEG. I motsetning til tradisjonelle løsninger med tunge metallkomponenter og fast underlag, flyter W-DEG direkte på vannoverflaten.

Her spiller vannet en dobbelrolle: Det fungerer som bærekonstruksjon og som elektrode. Denne naturtilpassede tilnærmingen gir en lett, kostnadseffektiv og skalerbar enhet.

Slik henter den strøm fra regn

Når regndråper treffer den flytende dielektriske overflaten, bidrar vannets ukomprimerbarhet og sterke overflatespenning til mekanisk stabilitet som absorberer hvert støt. Samtidig fungerer ioner i vannet som ladningsbærere, slik at vannlaget kan opptre som en pålitelig elektrode.

Resultatet er en generator som leverer opptil 250 volt per dråpe — på nivå med systemer som bruker metall og faste substrater.

Robust, enkel og selvrensende

Forskerne rapporterer at W-DEG forblir stabil over et bredt spekter av temperaturer og saltholdigheter, og til og med ved eksponering for naturlig sjøvann med biologisk begroing. Mange energihøstere bryter ned i slike miljøer, men her beskytter et kjemisk inert dielektrisk lag – mens den vannbaserte strukturen i seg selv tåler miljøet godt.

For å øke påliteligheten utnyttet teamet også vannets overflatespenning i dreneringshull som lar vann bevege seg ned men ikke opp. Slik fjernes overskuddsdråper selvregulerende, og ansamling som kan forstyrre ytelsen unngås.

Skalerbarhet og bruksområder

En integrert enhet på 0,3 kvadratmeter – større enn de fleste tidligere dråpegeneratorer – drev 50 lysdioder samtidig. Systemet ladet også kondensatorer til brukbare spenninger i løpet av minutter, noe som viser potensial til å forsyne småelektronikk og trådløse sensorer.

Fordi generatoren flyter naturlig, kan den støtte miljøovervåking i ulike akvatiske miljøer, som sensorer for vannkvalitet, saltholdighet eller forurensning. I områder med hyppig regn kan teknologien gi distribuert ren kraft til lokale nett – eller brukes til behov utenfor nettet.

«Ved å la vannet selv spille både strukturelle og elektriske roller, har vi låst opp en ny strategi for dråpeelektrisitetsgenerering som er lett, kostnadseffektiv og skalerbar. Dette åpner døren til landfrie hydrovoltaiske systemer som kan utfylle andre fornybare teknologier som sol og vind.» – professor Wanlin Guo

Begrensninger og veien videre

Forskerne understreker at mer arbeid må til før teknologien kan rulles ut i stor skala. Virkelige regndråper varierer i størrelse og hastighet, noe som kan påvirke kraftproduksjonen. Å opprettholde holdbarheten til store dielektriske filmer under dynamiske utendørsforhold krever også videre utvikling.

Likevel mener teamet at demonstrasjonen av en stabil, effektiv og skalerbar prototype er et viktig skritt mot praktiske anvendelser. Med videre utvikling kan lignende systemer plasseres på innsjøer, reservoarer eller kystnære farvann — og levere fornybar strøm uten å bruke land.

Kilder: ScienceDaily, National Science Review, SciTechDaily, Interesting Engineering, EurekAlert!

Hovedpoenget: Ved å la vann gjøre dobbel tjeneste som struktur og elektrode, viser W-DEG at regn kan bli en praktisk energikilde – med mindre materialbruk, lavere kostnader og lovende skalerbarhet. Nå gjenstår realtesting og videre oppskalering.