En genredigert versjon av soppen Fusarium venenatum kan bli et gjennombrudd for bærekraftig protein. Kinesiske forskere rapporterer kraftige kutt i miljøavtrykk – uten fremmed DNA – og produksjon som går raskere med mindre ressurser. Smaken og konsistensen? Fortsatt kjøttliknende.

Hva er nytt i studien?

I en studie publisert 19. november i Trends in Biotechnology beskriver forskere ved Jiangnan University i Wuxi hvordan en genredigert stamme, kalt FCPD, reduserer miljøavtrykket med opptil 61 prosent. Samtidig forkortes produksjonstiden og ressursbruken krymper – uten å introdusere fremmed DNA.

Slik ble soppen endret

Forskerne fjernet to gener knyttet til enzymene kitin syntase og pyruvat dekarboksylase:

• Kitin syntase: Slettingen ga tynnere cellevegger, noe som gjør det indre proteinet lettere å fordøye for mennesker.
• Pyruvat dekarboksylase: Finjusterte soppens metabolisme og reduserte behovet for næringsstoffer i proteinproduksjonen.

«Målet var å skape et mer næringsrikt og miljøvennlig protein ved å justere soppens gener», sier professor Xiao Liu, som ledet forskningen.

Resultatene: Mindre innsats, mer tempo

• 44 prosent mindre sukker for å produsere samme mengde protein som originalstammen.
• 88 prosent raskere produksjon.
• Vurdert i hele livssyklusen – fra laboratoriesporer til inaktivert kjøttliknende produkt i industriell skala.

Miljøeffekten: Testet på tvers av energisystemer

Teamet modellerte produksjonen i seks land med ulike energimikser. I Finland, som i stor grad er avhengig av fornybar energi, og i Kina, som er mer avhengig av kull, ga FCPD lavere miljøpåvirkning enn konvensjonell Fusarium venenatum.

• Over hele livssyklusen reduserte FCPD klimagassutslippene med opptil 60 prosent.

Mot kylling: Mindre land, renere vann

Sammenlignet med kyllingproduksjon i Kina krevde FCPD:

• 70 prosent mindre landareal
• 78 prosent lavere potensial for ferskvannsforurensning

Godkjent sopp – nå enda mer effektiv

Fusarium venenatum er allerede godkjent for konsum i flere regioner, inkludert Storbritannia, Kina og USA, blant annet på grunn av sin naturlige kjøttliknende smak og konsistens. Den forbedrede FCPD-versjonen kombinerer dette med bedre bærekraft og økt fordøyelighet.

Hva sier forskerne?

Førsteforfatter Xiaohui Wu fremhever at «mange har trodd at mykoprotein-produksjon var mer bærekraftig, men få har virkelig vurdert hvordan man kan redusere miljøpåvirkningen av hele produksjonsprosessen.»

Studien viser at genredigerte matvarer kan møte økende matbehov uten de samme miljøkostnadene som følger av konvensjonelt landbruk.

Konklusjon: Den genredigerte FCPD-stammen av Fusarium venenatum leverer raskere og mer ressurseffektiv proteinproduksjon med kraftig redusert miljøavtrykk. Neste steg blir hvordan teknologien skaleres i ulike energisystemer – og hvordan den tas i bruk for å møte verdens voksende behov for bærekraftige proteiner.