Labour-regjeringen åpner for utvidelser av olje- og gassfelt i Nordsjøen gjennom såkalte tiebacks – til tross for løftet om ingen nye lisenser. Grepet kan baner vei for Rosebank, samtidig som bransjen advarer om at 78 prosent skatt fortsatt kveler investeringer.

Mens investeringene er på historisk lavt nivå og bransjen rapporterer om rundt 1000 tapte arbeidsplasser i måneden, forsøker regjeringen å balansere klimaambisjoner og industriarbeidsplasser.

Dette skjer nå

Finansminister Rachel Reeves skal ifølge BBC legge frem den nye Nordsjø-strategien onsdag i forbindelse med statsbudsjettet. Kort tid etter skal Energidepartementet publisere et dokument som detaljerer planene.

Hva mykes opp – og hvordan?

Labour gikk til valg på å forby nye olje- og gasslisenser. Strategien legger opp til en mer liberal tolkning av dette løftet ved å tillate ny leting i utvidelser av eksisterende felt gjennom tiebacks.

Rosebank i sikte – uten å bli nevnt

Rosebank-feltet kan være blant prosjektene som nyter godt av den nye linjen. Feltet krever egen produksjonsinfrastruktur, og regelendringen kan øke sjansene for godkjenning. Strategien vil ikke nevne Rosebank direkte, fordi det behandles i en egen regulatorisk og juridisk prosess.

Skattetrykk og investeringsflukt

Olje- og gassindustrien har intensivert presset for endringer i den såkalte vindskatteskatten – 78 prosent – som var ment å vare til 2030. Operatørene peker på at investeringene i Nordsjøen er på et historisk lavmål, og at kapitalen flyttes til land med mer gunstige skatteregimer.

Bransjen mener prisfallet siden Russlands invasjon av Ukraina viser at «vindfallet» er over og at beskatningen bør justeres i tråd med markedsendringene.

Jobber på spill

En studie fra Robert Gordon University i Aberdeen anslår at rundt 1000 arbeidsplasser forsvinner hver måned i sektoren. For regioner i Skottland og nord-England er tempoet i nedbemanningen alvorlig.

«Dette er det første skrittet mot å reparere skaden som allerede er gjort – men så lenge Energy Profits Levy forblir på plass, vil ikke denne endringen alene stoppe tapet av arbeidsplasser og investeringer.» – Russell Borthwick, Aberdeen & Grampian Chamber of Commerce

Hva kan endres – og hva gjenstår?

• Utvidelser via tiebacks kan åpne for større prosjekter enn tidligere praksis.
• Regjeringen bevarer løftet om å ikke utstede helt nye lisenser, men tolker unntak videre.
• Rosebank kan indirekte få bedre rammer, men avgjøres separat.
• Uten endringer i 78 prosent-skatt mener bransjen at tiltakene blir utilstrekkelige.

Labours strategi er en tydelig balansegang: mer fleksible regler for utvidelser, men fortsatt høy skatt og klimapolitiske løfter. Om tilnærmingen roer både industrien og miljøbevegelsen, vil først bli klart når Energidepartementets dokument legges frem og enkeltsaker – som Rosebank – behandles.

Kilder: BBC, Energy Voice, Carbon Brief, Full Fact