USAs president Donald Trump snur i Epstein-saken. Nå oppfordrer han Representantenes hus til å offentliggjøre alle gjenværende dokumenter. Vendingen kommer idet 218 representanter har presset fram en avstemning om et lovforslag som pålegger publisering innen 30 dager.

En brå helomvending

Trump har tidligere motsatt seg full frigivelse av dokumentene. Søndag kveld skrev han på sin plattform Truth Social:

«Republikanerne i Representantenes hus bør stemme for å offentliggjøre Epstein-filene, fordi vi ikke har noe å skjule.»

Han beskrev saken som en «demokratisk bløff» og kalte etterforskningen en «heksejakt» fra «radikale venstrevridde galninger».

218 underskrifter tvinger fram avstemning

Et økende antall republikanere har sluttet seg til demokratene for å støtte lovgivningen som vil tvinge det amerikanske justisdepartementet til å offentliggjøre alle gjenværende Epstein-relaterte dokumenter. Onsdag nådde representanter 218 underskrifter for å fremtvinge en avstemning i Representantenes hus.

Republikaneren Thomas Massie, medforfatter av forslaget, sa til ABC News søndag at så mange som 100 republikanere kan stemme for. Avstemningen er ventet å finne sted tirsdag denne uken.

Uvanlig brudd med Marjorie Taylor Greene

Utspillet skjer parallelt med et sjeldent offentlig brudd mellom Trump og Marjorie Taylor Greene, tidligere en av hans nærmeste allierte.

«Det amerikanske folket fortjener full åpenhet om hvem som var involvert i disse avskyelige handlingene», skrev Greene på X torsdag.

Trump har siden sagt at han vil støtte en utfordrer mot henne i mellomvalget neste år «hvis den rette personen stiller», og kalte henne fredag en «forræder» og en «utagerende gærning». Greene har tilskrevet bruddet Epstein-filene, selv om Trump ikke direkte har koblet konflikten til saken.

Nye dokumenter gjenopptar granskningen

12. november offentliggjorde Representantenes hus’ tilsynskomité over 20 000 dokumenter, inkludert flere e-poster fra Epsteins eiendom. Offentliggjøringen har fornyet granskningen av Trumps forhold til Epstein.

• I en e-post fra 2019 hevdet Epstein overfor en journalist at Trump «visste om jentene».
• I 2011 skrev Epstein til Ghislaine Maxwell at Trump hadde «tilbrakt timer» i hans hjem sammen med et offer for menneskehandel.
• I 2017 skrev Epstein til tidligere finansminister Lawrence Summers: «Jeg har møtt noen veldig dårlige mennesker, ingen så dårlige som Trump».

Det hvite hus anklager demokratene for å offentliggjøre selektivt materiale for å «skape en falsk fortelling» og skade presidenten.

Trumps svar og tidligere uttalelser

Trump, som hadde et 15 år langt vennskap med Epstein, benekter enhver forseelse og sier at han ikke kjente til Epsteins forbrytelser. Hans navn har dukket opp i tidligere offentliggjorte dokumenter fra justisdepartementet.

I juli, da kritikken økte i hans egen base, gikk Trump til angrep på støttespillere som stilte spørsmål ved åpenheten i regjeringens håndtering:

«Deres nye SVINDEL er det vi for alltid vil kalle Jeffrey Epstein-bløffen, og mine TIDLIGERE støttespillere har gått på denne 'bullshiten' med hud og hår», skrev han på Truth Social, og ba FBI etterforske det han beskrev som en kriminell konspirasjon mot ham.

I samtaler med journalister rundt samme tid sa Trump at han ikke forsto «hvorfor Jeffrey Epstein-saken skulle være av interesse for noen». «Det er ganske kjedelig greier. Det er sordid, men det er kjedelig, og jeg forstår ikke hvorfor det fortsetter», sa han.

Bakgrunn: Epstein-saken

Jeffrey Epstein døde ved selvmord i fengsel i 2019 mens han ventet på rettssak for menneskehandel og sextrafikkering. Han hadde langvarige bånd til en rekke prominente personer innen politikk, næringsliv og underholdning. Mange opprettholdt kontakt med ham selv etter at han ble registrert som sexforbryter i 2008, etter dom for to tilfeller av å ha kjøpt sex, inkludert fra en mindreårig.

Trumps motangrep: Clinton og Summers

Fredag krevde Trump at justisminister Pam Bondi og FBI skulle etterforske Epsteins forbindelser til flere av hans kritikere, inkludert tidligere president Bill Clinton og eks-Harvard-rektor og tidligere finansminister Larry Summers. Begge har sagt at de angrer på forbindelsen til Epstein, og ingen av dem er implisert i noen kriminell forseelse knyttet til ham.

Saken illustrerer den komplekse politiske situasjonen Trump står i, med press fra både demokrater og deler av eget parti. Om offentliggjøringen av dokumentene gir ny innsikt i Epsteins nettverk og forbindelser til mektige personer, gjenstår å se.

Kilder: Al Jazeera, NPR, CNN, ABC News, LiveNOW from FOX