Israel bekrefter at Haytham Ali Tabatabai, Hezbollahs stabssjef, er drept i et målrettet luftangrep i Beirut. Det er det første israelske angrepet mot Libanons hovedstad på over fem måneder. Minst fem personer er drept og 28 såret, ifølge libanesiske myndigheter.

Angrepet i Dahiyeh

Angrepet traff en leilighetsbygning på al-Arid-gaten i Haret Hreik, et Hezbollah-dominert område i Beiruts sørlige forsteder, kjent som Dahiyeh. Ifølge Libanons helsedepartement ble to missiler avfyrt mot bygningen.

Hezbollah bekreftet senere at «den store kommandanten» Tabatabai ble drept i det de omtaler som et «forrædersk israelsk angrep». Israels forsvarsstyrker (IDF) bekrefter operasjonen.

Hvem var Haytham Ali Tabatabai?

Tabatabai ble beskrevet som nummer to i Hezbollah etter organisasjonens politiske leder Naeem Qassem. Han hadde fungert som militær sjef siden Israel–Hezbollah-konflikten tok slutt mot slutten av november 2024.

USA designerte ham som terrorist i 2016, og beskrev ham som en nøkkelperson i Hezbollahs militære ledelse med kommando over spesialstyrker. Det amerikanske utenriksdepartementet utlovet opptil 5 millioner dollar for informasjon om hans oppholdssted.

Ifølge Israel var Tabatabai en senior kommandant i Radwan-styrken, som skal ha forberedt en invasjon av Galilea for å ramme israelske sivile. Statsminister Benjamin Netanyahu sa også at Tabatabai ledet Hezbollahs arbeid med å bygge opp igjen militære kapasiteter etter tap i den såkalte «Pager-operasjonen», som ifølge ham blant annet omfattet ødeleggelse av missillagre og drapet på tidligere Hezbollah-leder Hassan Nasrallah.

Israels budskap

Politikken jeg fører er helt klar: Under min ledelse vil staten Israel ikke tillate Hezbollah å gjenoppbygge sin makt, og vi vil ikke tillate at den utgjør en trussel mot staten Israel igjen.

Netanyahu omtalte Tabatabai som en «massemorder» med hender «dynket i blodet fra mange israelere og amerikanere», og pekte på den amerikanske dusøren for ham.

Den som løfter hånden mot Israel, vil få hånden kappet av.

Det sa forsvarsminister Israel Katz, som understreket at Israel vil fortsette å handle bestemt mot trusler fra Libanon. Netanyahu oppfordret samtidig Libanons regjering til å oppfylle sine forpliktelser om å avvæpne Hezbollah for å legge grunnlaget for «gode og sikre naboskapsforhold».

USA og våpenhvilen

Ifølge amerikanske tjenestemenn varslet ikke Israel USA på forhånd om angrepet, men informerte dem umiddelbart etterpå. Dette har skapt bekymring for at den skjøre våpenhvilen mellom Israel og Hezbollah kan bryte sammen.

Regionalt bakteppe

Angrepet skjer mens spenningene i Midtøsten fortsatt er høye. Netanyahu benyttet anledningen til å berømme president Donald Trump for løftet om å utpeke Det muslimske brorskap som en terrororganisasjon, og kalte gruppen en trussel mot stabiliteten i regionen og utover.

Kilder

Fox News, Al Jazeera, The Washington Post, CNN, NPR, The Times of Israel, Axios, Euronews, Haaretz

Drapet på Tabatabai er et nytt slag mot Hezbollahs ledelse og understreker Israels mål om å svekke organisasjonens militære kapasitet. Samtidig øker frykten for at konflikten kan trappes opp igjen dersom våpenhvilen ryker. Videre utvikling vil avhenge av responsen fra Hezbollah, Libanons myndigheter og USAs håndtering av situasjonen.