Labour-regjeringen lemper på sitt forbud mot ny oljeboring i Nordsjøen. Samtidig holder finansminister Rachel Reeves fast ved den omstridte ekstraskatten på 78 prosent til 2030. Bransjen svarer med skepsis og advarsler om flere tapte jobber.

Dette er nytt i strategien

Som del av budsjettfremlegget onsdag presenterte regjeringen en ny Nordsjø-strategi som åpner for utvidelser av eksisterende felt gjennom såkalte tie-backs. Dette innebærer en mer liberal tolkning av valgløftet om å forby ny olje- og gassutvinning.

• Tie-backs tillates for å koble nye funn til eksisterende infrastruktur på havbunnen.
• Forbudsløftet mykes opp – full stopp for ny letevirksomhet tones ned.
• Energy Profits Levy (78 %) opprettholdes til 2030.

Skatten som splitter

Olje- og gassindustrien har i månedsvis presset på for endringer i ekstraskatten, kjent som Energy Profits Levy. Sektoren hevder nivået på 78 prosent er ødeleggende for investeringer.

• Investeringene er på et historisk lavmål, ifølge bransjen.
• Selskaper flytter kapital til regioner med mer gunstige skattesatser.
• Et fall i råoljeprisen brukes som argument for at «uventet gevinst» er over, og at skatten bør justeres.

Bransjereaksjoner: – "Helt feil" politikk

Reaksjonene lot ikke vente på seg. Russell Borthwick, administrerende direktør i Aberdeen & Grampian Chamber of Commerce, var krass:

«Dette er det første skrittet mot å rette opp skaden som allerede er gjort – men så lenge Energy Profits Levy forblir på plass, vil ikke denne endringen alene stoppe tapet av arbeidsplasser og investeringer i vår olje- og gassindustri.»

«Finansministeren må signalisere et skifte bort fra denne skatten i dag, og dette skiftet må komme i 2026 før det er for sent.»

Rosebank og tie-backs: Hva betyr det i praksis?

Det kontroversielle Rosebank-feltet nevnes ikke direkte i strategien. Prosjektet behandles i en separat regulerings- og rettslig prosess. Likevel mener flere at liberaliseringen generelt kan øke sjansene for at Rosebank til slutt blir godkjent.

Tie-backs kan gi økt utvinning fra kjente strukturer uten å starte helt nye felt. Historisk har slike løsninger vært brukt når felt strekker seg inn i ulisensierte områder, men kan kobles til eksisterende rør og plattformer.

Politikken mellom klima og energi

Energiminister Ed Miliband har tidligere vært en sterk kritiker av nye utvinningsprosjekter i Nordsjøen. Den nye linjen fremstår som et politisk kompromiss mellom Labours klimaambisjoner og behovet for arbeidsplasser og energisikkerhet i en overgangsperiode.

Det har også vært spekulert i om ekstraskatten, som i utgangspunktet løper til 2030, kan fases ut tidligere. En «tak og gulv»-mekanisme har vært omtalt som et sannsynlig grep som vil aktiveres hvis oljeprisene igjen skulle nå nivåene sett etter den russiske invasjonen av Ukraina.

Bransjens dom: «Uvesentlig» lettelse

Industrien omtaler innrømmelsene som uvesentlige uten tydelig skattelettelse. Flere advarer om at kapitalflukt og jobbkutt vil fortsette så lenge dagens skatteregime gjør britisk sokkel mindre attraktiv enn andre petroleumsprovinser.

Hovedpoeng: Labour åpner for tie-backs og myker opp forbudslinjen, men holder 78 % ekstraskatt til 2030. Bransjen svarer med advarsler om fortsatt investeringstørke og tap av jobber. Neste milepæl blir om regjeringen faktisk beveger seg mot en tidligere utfasing eller en «tak og gulv»-løsning for skatten.

Kilder: BBC, Energy Voice, The Scotsman, Scottish Daily Express, Yahoo Finance