En 24 år gammel norsk kvinne fra Valnesfjord ble 17. november 2024 arrestert av amerikanske immigrasjonsmyndigheter midt under et grønt kort-intervju i San Diego. Saken har utløst sterke reaksjoner fordi den inngår i en ny og omstridt ICE-praksis med pågripelser på USCIS-kontorer. Kvinnen, Hanne Bredal Engan, sitter nå i varetekt med type 1-diabetes og venter på mulig kausjon.

Hva skjedde i San Diego?

Hanne Bredal Engan møtte sammen med ektemannen Joshua Daguman (49) til intervju hos U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) i San Diego for å formalisere permanent opphold. Under møtet kom tre ICE-betjenter inn og arresterte henne.

Ifølge amerikanske medier og ektemannen hadde Engan oppholdt seg ulovlig i 27 dager etter at arbeidsvisumet utløp i juli 2024. Paret giftet seg i oktober 2024 og var i gang med en grønt kort-prosess basert på ekteskapet. Under intervjuet opplyste hun om overoppholdet – noe som vanligvis ettergis for ektefeller av amerikanske statsborgere.

Engan holdes nå ved Otay Mesa Detention Center ved grensen til Mexico. Ektemannen beskriver helsesituasjonen hennes som bekymringsfull og sier at hun har gått ned fem kilo i varetekt.

«Et fullstendig mareritt», sa Joshua Daguman til NRK, som også fortalte at hun har gått ned fem kilo under fengslingen.

24. november skulle hun framstilles for retten for å vurdere løslatelse mot kausjon på 5.000–10.000 dollar.

Ny og kontroversiell praksis hos ICE

Flere immigrasjonsadvokater i San Diego rapporterer om en brå endring i ICEs håndheving fra rundt 12. november 2024. For første gang oppsøker ICE personer direkte under USCIS-intervjuer – et sted som tradisjonelt har vært ansett som trygt for dem i lovlige prosesser.

«Dessverre har ICE bestemt at de vil arrestere personer som ikke har gyldig visum, og at de vil bli arrestert etter grønt kort-intervju. Dette er uten sidestykke og ikke noe vi har sett tidligere», sa advokat Saman Nasseri til NRK.

Rapporter fra NBC San Diego og frivillige observatører beskriver en rekke pågripelser av personer uten kriminell bakgrunn som møtte i god tro. Blant de arresterte er også en tysk mann og en britisk mor som ble pågrepet mens hun bar sitt nesten seks måneder gamle barn.

The Mirror skriver at alle de arresterte kom til USA på lovlig vis og var i legitime prosesser for permanent opphold. Selv om noen hadde oversittet visum, opplyser advokatene at dette vanligvis ettergis i ektesbaserte grønt kort-saker – en praksis som nå ser ut til å være endret.

Reaksjoner og konsekvenser

American Immigration Lawyers Association (AILA) uttrykker bekymring for at pågripelser under USCIS-intervjuer undergraver hele systemet, fordi det kan avskrekke mennesker fra å søke lovlig status.

Støtten til Engan og ektemannen har vokst i både Norge og USA. Over tusen personer har kontaktet kongressmedlemmer og den norske ambassaden for å be om hjelp. Norges generalkonsulat i San Francisco har tilbudt konsulær bistand. Daguman har gitt intervjuer til norske og amerikanske medier og understreker at Engan ikke har gjort noe kriminelt og kom lovlig til USA.

Politisk timing og praksisbrudd

Arrestasjonene begynte i november 2024, kort tid etter at det ble klart at Donald Trump vant presidentvalget. Trump har varslet en betydelig innstramming i immigrasjonspolitikken når han tiltrer i januar 2025.

Eksperter peker på at den nye praksisen kan signalisere en mer aggressiv linje også mot personer i lovlige prosesser. Det representerer et brudd med tidligere praksis, der ICE primært konsentrerte seg om personer med kriminell bakgrunn eller dem som ikke samarbeidet med myndighetene.

Usikkerhet for søkere i lovlige prosesser

• Advokater råder klienter til å være ekstra forsiktige og søke juridisk bistand før intervjuer, selv om de tidligere har vært i landet på lovlig vis.

Hva skjer videre?

For Engan avhenger mye av utfallet i retten. Får hun kausjon, kan hun løslates mens saken behandles. Prosessen kan ta måneder eller år, og det er uvisst om hun får innvilget grønt kort etter arrestasjonen. Utenriksdepartementet kan gi konsulær støtte, men har begrenset mulighet til å påvirke beslutninger i slike saker.

Den nye ICE-praksisen i San Diego kan spre seg til andre deler av USA og ramme mange i pågående lovlige prosesser. For dem som nå sitter fengslet, er det mest akutte spørsmålet om de får fortsette prosessene i frihet – eller blir deportert.

Kilder: NRK, VG, Nettavisen, Newsweek, The Mirror, NBC San Diego, Border Report, ABC 10 News San Diego, Document.no, Daylight San Diego.

Oppsummert: En norsk 24-åring ble arrestert under et USCIS-intervju i San Diego, i det som beskrives som en ny og omstridt ICE-praksis. Saken vurderes nå i retten, mens advokater varsler om økt risiko for alle som følger lovlige immigrasjonsprosesser i USA.